Theo lời giới thiệu của Phó chủ tịch Hội CCB huyện An Lão Nguyễn Văn Thắng. Chiều hôm ấy chúng tôi thật dễ tìm gặp cựu chiến binh Đỗ Ngọc Phát. Con đường vào làng văn hóa Quang Khải (xã Quang Hưng) hôm đó vẫn còn tung bay những lá cờ Tổ quốc trong nắng gió mùa xuân. Bởi mới hôm nào đất và người Quang Hưng rộn vang hào khí niềm tự hào đón nhận danh hiệu cao quý "Xã anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân"....
Cái bắt tay thân thiện đầu tiên của bác Phát như đã truyền cho chúng tôi sự nồng ấm, ngọn lửa của người lính "Bộ đội Cụ Hồ" vẫn  còn hừng hực nơi ông. Tuổi đã ngoài thất thập song ông vẫn còn minh mẫn từ bước đi giọng nói. Riêng chỉ có thính giác thì thật bị ảnh hưởng trực tiếp do bom đạn Mỹ của những năm tháng chiến trường xưa để lại với thương tật 38%. Thật tự tin, không giấu diếm. Bác trân trọng nâng niu đặt trên bàn từng tập giấy tờ của cuộc đời quân ngũ bao năm về trước mà vẫn còn giữ gìn nguyên vẹn. Chúng tôi càng cảm phục cuộc đời một người lính như bác đã, đang và giữ trọn ngọn lửa hồng với Đảng, với cách mạng với Quân đội nhân dân Việt Nam.
Bác tâm sự trong câu chuyện năm mươi hai năm về trước: Năm ấy 1963 khi ấy vừa tròn 20 tuổi còn là học sinh của trường cấp II An Lão. Bác đã lên đường nhập ngũ ngay thời kỳ đầu của cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước. Bước chân người lính đầu tiên của bác đặt chân là Trung đoàn pháo binh Sư đoàn 320, Sư đoàn Đồng bằng Bắc bộ lúc bấy giờ. Chiến trường miền Nam những năm tháng ấy ngày một dồn dập bước quân hành của những đoàn quân ra trận. Của những chiến trường ngày đêm máu lửa giữa ta và địch. Thế rồi cuối năm 1967 đơn vị bác được lệnh vào Nam chiến đấu. Trực tiếp tham gia chiến dịch nổi tiếng Mậu Thân năm 1968 tại mặt trận Bắc Quảng Trị. Đánh địch tại căn cứ điểm Cam Lộ.
Chiến dịch Mậu Thân  năm 1968 là cuộc tổng tấn công và nổi dậy của toàn miền Nam nhằm lật đổ chính quyền Nguyễn Văn Thiệu, đánh cho Mỹ cút, giải phóng miền Nam. Bác cho biết "Sự hy sinh thương vong của bộ đội ta khi ấy thật là lớn. Có trận đánh đại đội hy sinh còn lại thưa thớt. Tự tay bác phải giải quyết những thương binh tử sĩ đưa anh em đồng đội ra khỏi về phía sau trận địa"... Sau chiến dịch Mậu Thân 1968 chiến trường miền Nam vẫn ngày đêm nóng bỏng , không bao lâu ngay sau đó năm 1970 đơn vị pháo binh của bác lại hành quân vào đường 19 Nam Lào tham gia chiến dịch Nam Sơn 719. Con đường 19  khi ấy có tầm quan trọng chiến lược đặc biệt. Giặc Mỹ đổ bom, dùng hỏa lực nhằm chặn đứng lực lượng của ta vào chiến trường Miền Nam chi viện, chiến đấu. Lúc ấy với vai trò trợ lý pháo binh sư đoàn bác luôn bên cạnh sư đoàn trưởng chỉ huy. Tham gia triển khai kế hoạch, kiểm tra thực địa, kiểm tra các mục tiêu từng trận đánh
Chiến dịch kéo dài tới 6 tháng. Mà tiếng vang chiến công vẫn còn trong sử sách là bộ đội ta đã bắt sống toàn bộ Bộ chỉ huy Lữ đoàn Dù Ba. Trong đó nổi tiếng là đại tá Thọ con cưng của Nguyễn Văn Thiệu lúc bấy giờ.
Câu chuyện với bác Phát càng cuốn hút chúng tôi về bước chân người lính. Cứ chiến dịch trước qua đi chiến dịch sau lại đến. Chiến tranh ngày một cam go ác liệt giữa ta và địch. Năm 1971 Sư đoàn của bác lại chuyển về Tây Nguyên tác chiến với các địa bàn Gia Lai, Công Tum,  Đắc Lắc. Đơn vị của bác là Trung đoàn chủ công cùng với Trung đoàn 48 Sư 320 đánh vào nhà máy của thị xã Kon Tum. Trực tiếp chiến đấu 3 ngày 3 đêm dưới làn bom B52 rải thảm của Mỹ. Sự hy sinh thật lớn lao với Quân đội ta với hai tiểu đoàn bị xóa sổ. Bác còn nhớ không nguôi đến quặn lòng lần ấy bom Mỹ đánh trúng ngay vào hầm của Sở chỉ huy Trung đoàn. Người tham mưu trưởng hy sinh tại chỗ. Chính bác đã mai táng người đồng đội mà sau này hài cốt còn được tin nhận chính xác bằng dòng chữ mình khắc tên đồng đội trên vỏ nắp thịt hộp lúc bấy giờ.
Chiến tranh luôn luôn có những thời khắc của lịch sử. Tháng 2 năm 1974 đơn vị của bác lại được điều động đánh vào Buôn Ma Thuột mở đầu cho chiến dịch tổng tấn công mùa xuân năm 1975. Khi ấy với vị trí là tiểu đoàn phó. Đơn vị của bác là mũi hỏa lực trọng yếu của Sư đoàn 320. Quân đội ta càng đánh càng thắng. Mũi tấn công của Sư đoàn đánh địch ở Cẩm ga, thị xã Cheo Reo. rồi xuống Cũng Sơn (Tuy Hòa).
Những ngày của chiến dịch Hồ Chí Minh diễn ra nhanh chóng, mau lẹ. Các mặt trận dồn dập chiến thắng đẩy kẻ địch đến sào huyệt cuối cùng. Bác vẫn còn nhớ in sâu trong ký ức từ ngày 10/3/1975 đơn vị được lệnh hành quân gấp chuẩn bị phương án đánh phía Tây Bắc Sài Gòn. Trọng điểm là căn cứ nổi tiếng Đồng Dù. Căn cứ quân sự của Mỹ ở gần Củ Chi để lại cho ngụy rộng tới 24km² với 12 hàng rào lớn nhỏ được cài đặt bom mìn dày đặc. Sư đoàn 25 của ngụy ở căn cứ Đồng Dù khi ấy được mệnh danh là "Tia chớp nhiệt đới" của Mỹ do chuẩn tướng Lý Tổng Bào chỉ huy. Đơn vị của bác cùng các lực lượng của ta chính thức bắn pháo, tấn công vào Đồng Dù từ ngày 26/4 đến 11h ngày 29/4/1975 đã thắng lợi hoàn toàn. Để rồi ngay trưa ngày 30/4/1975 miền Nam đã hoàn toàn giải phóng, kết thúc cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước vĩ đại thần thánh của dân tộc ta. Như bao đồng đội khác dấu chân người lính của bác lại đi tiếp cuộc chiến tranh bảo vệ biên giới phía Tây Nam Tổ quốc. Trung đoàn phó Trung đoàn pháo binh Đỗ Ngọc Phát lại có mặt ở các mặt trận Công Công Chàm, Mang Mút ... Cùng quân đội ta giải phóng Campuchia năm 1980.
Câu chuyện về dấu chân người lính của bác Phát chỉ là một phần nhỏ mà chúng tôi ghi nhận được.
Còn với Bác luôn khiêm tốn ít nói về mình. 24 năm cuộc trường chinh với một người lính mang trong mình bao dấu ấn, chiến tích. Trở về với cuộc sống đời thường người sĩ quan Quân đội năm xưa, người cựu chiến binh hôm nay vẫn là tấm gương tỏa sáng hình ảnh "anh bộ đội Cụ Hồ" luôn được đồng chí đồng đội năm xưa và cộng đồng dân cư mến mộ, ngợi khen ./.